Aujourd’hui (1er novembre), SpaceX a lancé une fusée Falcon Heavy transportant deux satellites pour l’U.S. Space Force depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, marquant ainsi le retour de la fusée géante dans l’espace après plus de trois ans.
Falcon Heavy, un véhicule de lancement de 230 pieds de haut et alimenté par trois boosters, est la fusée la plus puissante au monde qui effectue encore des missions. Elle a volé pour la dernière fois en juin 2019, transportant des satellites expérimentaux pour le ministère de la Défense.
La mission militaire d’aujourd’hui, baptisée USSF-44, était initialement prévue pour la fin 2020, mais elle a subi de multiples retards parce que la charge utile n’était pas prête. SpaceX a un arriéré d’environ une douzaine de missions Falcon Heavy retardées pour des raisons similaires. Deux autres vols Falcon Heavy sont prévus cette année, l’un pour la Space Force et l’autre pour la NASA. Mais aucune des deux charges utiles n’est encore prête.
Falcon Heavy est capable de transporter trois fois plus de poids que la fusée Falcon 9 de SpaceX et est souvent utilisée pour envoyer des satellites lourds sur l’orbite géostationnaire à haute altitude. La fusée est surtout connue pour avoir lancé un Tesla Roadster rouge dans l’espace lors de son vol inaugural en 2018. La voiture est toujours dans l’espace, prenant une orbite lointaine autour du soleil.
