Dominé par trois performances sensationnelles, Passages suscite des comparaisons évidentes avec Sunday, Bloody Sunday, le brillant film de John Schlesinger de 1971 sur les effets dévastateurs d’un ménage à trois sur un mariage hétérosexuel par ailleurs conventionnel. Cette fois-ci, les rôles sont inversés et le mariage se fait entre Tomas, un réalisateur de films gay excentrique à Paris (interprété par le fascinant acteur allemand Franz Rugowski) et son mari, un expatrié britannique nommé Martin (la célèbre star de théâtre Ben Whishaw, qui a joué le rôle de Q dans les récents films de James Bond). Ils sont des amants dévoués avec un partenariat solide jusqu’à ce que Tomas rencontre Agathe (Adèle Exarchopoulas), une institutrice française, lors d’une fête, l’emmène au lit et l’aime, au grand dam de Martin.
Tomas demande de la patience. Martin soupçonne que sa relation est sur le point de se terminer. Au lieu de se rendre à l’évidence, Tomas commence à mentir sur le temps qu’il passe en rendez-vous clandestins avec Agathe. Finalement, Martin relâche son anxiété et sa vie familiale s’améliore, jusqu’à ce que Tomas mette Agathe enceinte, mais ne puisse pas s’engager pleinement et honnêtement avec elle parce qu’il est toujours amoureux de Martin. Martin, frustré, entame une nouvelle relation avec un autre homme plus responsable, un écrivain et rédacteur en chef de magazine qui lui offre une vie meilleure, mais il aime toujours Tomas. La meilleure chose à faire est de se partager tous les trois dans un ménage à trois expérimental. “Je suis confus”, avoue Tomas, et il ne plaisante pas. À certains moments, au fur et à mesure que le film progresse, le spectateur doit lui aussi faire preuve de patience.
Passages excelle dans la subtilité galvanisante de Franz Rugowski dans le rôle de Tomas, dont l’incapacité à s’engager dans une relation consommée conduit à des indiscrétions déstabilisantes qui ont un impact sur tous ceux qui l’aiment. Ben Whishaw a le rôle le plus petit et le moins développé, mais son naturalisme et sa perfection dans l’instant éclairent chaque scène. Il y a des gens comme ceux-là dans la vie. Peut-être êtes-vous l’une d’entre elles. Peut-être en suis-je un aussi. Mais ils ne sont jamais examinés ou profilés avec la précision et l’attention aux détails inhérentes au scénario (coécrit avec Mauricio Zacharias) et à la réalisation d’Ira Sachs – et miraculeusement en 91 minutes de temps de jeu. Sachs donne à ses acteurs l’espace nécessaire pour développer des personnages complexes qui nous font ressentir leur malheur et leur désillusion. Le film capte les états d’âme des relations en transition sans jamais faire preuve de condescendance ou de jugement. Les scènes de sexe et de nudité sont si explicites qu’on peut affirmer sans risque de se tromper qu’il ne s’agit pas d’un film pour tout le monde, mais il est aussi inlassablement émouvant que fascinant. L’honnêteté brutale se mêle à la passion nuancée pour créer une intensité émotionnelle stupéfiante, culminant dans une résolution qui n’est rien de moins que déchirante. Abandonné par Martin et Agathe, Tomas ne retrouvera peut-être jamais sa capacité à aimer, mais il n’oubliera jamais son talent pour infliger une douleur déguisée en amour. Comme dans la vraie vie, si vous voulez mon avis.
