Un prototype de fusée Starship de près de 400 pieds de haut a décollé avec succès aujourd’hui (20 avril) de la base Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas, lors de son premier vol d’essai orbital. La fusée s’est d’abord élevée en douceur, mais son premier étage de propulsion ne s’est pas séparé de l’étage supérieur, ce qui a entraîné la fin prématurée de la mission. Le vaisseau a semblé exploser dans le ciel environ quatre minutes après le décollage.
Une brève pause d’environ 40 secondes a précédé le décollage prévu, le temps que l’équipe de SpaceX procède aux dernières vérifications au sol. Le compte à rebours a repris peu après et la fusée a décollé comme prévu sans causer de dommages au pas de tir, un scénario catastrophe évoqué par Elon Musk, PDG de SpaceX, avant l’essai.
Quelques minutes après le début de la mission, Starship a connu un “démontage rapide non programmé” avant la séparation des étages, a indiqué SpaceX dans un tweet. “Le test d’aujourd’hui nous aidera à améliorer la fiabilité de Starship alors que SpaceX cherche à rendre la vie multi-planétaire. »
Le lancement d’aujourd’hui était la deuxième tentative de SpaceX pour mettre Starship en orbite. Le test était initialement prévu pour le 17 avril, mais il a été annulé à la dernière minute en raison d’un problème de valve de pression sur le booster de la fusée.
Starship est une fusée conçue pour emmener un jour des hommes sur Mars. D’une hauteur de 394 pieds lorsqu’il est entièrement assemblé, c’est le plus grand vaisseau spatial jamais construit. SpaceX a construit plus d’une douzaine de prototypes de Starship depuis 2019 pour divers tests. Celui utilisé pour le lancement d’aujourd’hui est la 20e itération de la fusée, composée d’un étage supérieur en forme de cylindre appelé SN20 (“SN” signifie “numéro de série”) et d’un booster géant appelé Super Heavy.
