Il y a cinq ans, ce jour-là (le 6 février), SpaceX a lancé une fusée Falcon Heavy dans l’espace lointain avec une charge utile particulière à bord : une Tesla Roadster rouge de 2008 appartenant à Elon Musk, PDG de SpaceX et de Tesla. La voiture de sport, avec un mannequin en combinaison spatiale nommé “Starman” assis sur le siège du conducteur, a été envoyée vers l’orbite de Mars et devait s’écraser sur la planète rouge. Mais depuis son lancement, elle erre en fait sur une orbite irrégulière dans le système solaire, avec une mince chance de s’écraser sur la Terre, Vénus ou le Soleil dans un avenir lointain.
Actuellement, le Roadster rouge se trouve à 203 408 182 miles, soit 18,2 minutes-lumière, de la Terre et se déplace vers notre planète à une vitesse de 6 395 miles par heure, selon WhereIsRoadster.com, un site indépendant qui suit en temps réel l’emplacement de la voiture dans l’espace grâce aux données de la NASA. Le Roadster fait le tour du Soleil tous les 557 jours environ et a effectué près de 3,28 orbites solaires, selon le site de suivi.
Cependant, personne ne sait avec certitude si la voiture est toujours en un seul morceau. Elle n’a pas été observée depuis mars 2018, soit environ un mois après son lancement. En octobre 2020, SpaceX a déclaré que le Roadster avait survolé Mars pour la première fois, apparemment sur la base d’un pur calcul mathématique, et non d’une observation.
Peu après la mission d’essai de 2018, un article universitaire rédigé par Hanno Rein, astrophysicien à l’université de Toronto au Canada, a estimé que la voiture de Musk s’écraserait probablement sur la Terre, Vénus ou le Soleil. La probabilité qu’elle entre en collision avec la Terre, et se consume probablement dans l’atmosphère terrestre, au cours des 15 millions d’années à venir est d’environ 22 %, et il y a 12 % de chances qu’elle s’écrase sur Vénus ou le Soleil, selon le calcul de Rein.
Lors de son lancement en 2018, Musk a réglé le mannequin Starman pour qu’il écoute des boucles sans fin de Space Oddity de David Bowie dans une oreille et Life On Mars ? dans l’autre pendant le voyage.
Si la batterie fonctionne encore, Starman a écouté Space Oddity 496 115 fois depuis son lancement dans une oreille, et Is there Life On Mars ? 668 495 fois dans son autre oreille, selon le site WhereIsRoadster.com.
