Amazon débourse 11,57 milliards de dollars pour racheter Globalstar et défier Starlink

Dans une manœuvre spectaculaire qui redessine le paysage des télécommunications spatiales, Amazon a officialisé le mardi 14 avril 2026 l’acquisition de l’opérateur de satellites Globalstar pour 11,57 milliards de dollars. Avec cette opération, le géant du commerce en ligne et du cloud computing affiche une ambition claire : combler son retard sur le Starlink d’Elon Musk et dominer le marché très convoité de la connectivité “Direct-to-Device” (D2D), qui permet de relier directement les smartphones aux satellites.

Un coup d’accélérateur pour le projet “Amazon Leo”

Jusqu’à présent, la stratégie spatiale d’Amazon s’articulait autour de sa constellation en orbite basse, anciennement connue sous le nom de Projet Kuiper et récemment rebaptisée Amazon Leo. Avec un peu plus de 200 satellites actuellement en orbite (contre près de 10 000 pour SpaceX), Amazon avait besoin d’un catalyseur.

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L’acquisition de Globalstar lui fournit exactement cela. En absorbant l’entreprise basée en Louisiane, Amazon met la main sur une flotte existante de 24 satellites, mais surtout sur un atout inestimable : les précieuses licences de spectre radiofréquence de Globalstar. Ces fréquences, qui bénéficient d’autorisations mondiales, sont essentielles pour contourner les antennes terrestres et fournir une couverture internet et mobile directement aux appareils des utilisateurs, même dans les zones les plus reculées (les fameuses “zones blanches”).

L’objectif d’Amazon est ambitieux : intégrer ces nouvelles ressources pour lancer un réseau D2D de nouvelle génération d’ici 2028, tout en poursuivant son objectif de déployer plus de 3 200 satellites d’ici 2029.

L’équation Apple : Un partenariat stratégique préservé

Ce rachat ne s’est pas fait sans complexité, principalement en raison de la présence d’un acteur majeur : Apple. La firme à la pomme s’appuyait en effet exclusivement sur l’infrastructure de Globalstar pour alimenter sa fonctionnalité d’appels d’urgence par satellite (Emergency SOS) introduite depuis l’iPhone 14. Plus encore, Apple détenait une participation de 20 % dans Globalstar, suite à un investissement massif de 1,5 milliard de dollars.

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Les négociations à trois ont abouti à un accord garantissant la continuité. Amazon a confirmé que son réseau continuera de fournir les services de sécurité par satellite pour les utilisateurs d’iPhone et d’Apple Watch. Pour le grand public, la transition sera donc invisible à court terme. À plus long terme, la puissance d’infrastructure d’Amazon pourrait même permettre à Apple d’enrichir ses fonctionnalités satellites, passant du simple message d’urgence à des échanges de données plus lourds, voire des appels vocaux hors réseau.

Les détails financiers de l’opération

L’accord valorise Globalstar à environ 11,57 milliards de dollars. Les actionnaires de l’opérateur satellitaire se sont vu proposer une prime particulièrement attractive d’environ 30 % par rapport au cours de l’action de début avril, avant l’émergence des premières rumeurs. Ils auront le choix de recevoir 90 $ en espèces par action ou 0,3210 action ordinaire d’Amazon, l’option en espèces étant plafonnée à 40 % de la transaction totale.

Cette acquisition représente le plus gros investissement d’Amazon à ce jour dans le domaine spatial, et sa deuxième plus grosse acquisition historique après le rachat de la chaîne de supermarchés Whole Foods pour 13,7 milliards de dollars en 2017.

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En perspective : La bataille des titans

L’acquisition de Globalstar par Amazon, qui devrait être finalisée en 2027 sous réserve de l’approbation des régulateurs (notamment de la FCC américaine, qui s’y est déjà montrée favorable), marque un tournant.

Le marché de l’internet spatial n’est plus seulement une course à qui déploiera le plus de satellites pour fournir de la large bande fixe. Il s’agit désormais de fusionner les réseaux cellulaires traditionnels et les constellations orbitales. Face à un SpaceX archi-dominant, Amazon vient de prouver qu’il avait les ressources financières et la volonté stratégique pour s’imposer comme le grand rival de cette nouvelle ère des télécommunications.

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