Richard Branson demande plus d’argent avant le lancement commercial de Virgin Galactic

Virgin Galactic (SPCE) s’apprête à faire voler ses premiers clients payants à la fin du mois de juin, un deuxième vol étant prévu en août.

Virgin Galactic, la société de tourisme spatial de Richard Branson, a indiqué dans un document déposé hier en fin de journée (22 juin) qu’elle cherchait à lever 400 millions de dollars par la vente d’actions ordinaires, signe que l’entreprise pourrait à nouveau manquer de liquidités.

L’annonce de la levée de fonds, qui intervient quelques jours avant que Virgin Galactic n’envoie ses premiers clients payants dans l’espace suborbital, a fait chuter les actions de la société de plus de 18 % dans la matinée d’aujourd’hui.

Le produit de l’émission de nouvelles actions servira à développer la flotte de vaisseaux spatiaux et l’infrastructure de Virgin Galactic afin d’étendre ses activités commerciales, selon le document déposé hier.

Virgin Galactic propose aux voyageurs un vol de 90 minutes qui s’élève à environ 55 miles au-dessus du niveau de la mer à l’aide d’un avion spatial appelé VSS Unity. Le principal attrait de ce vol réside dans le fait que les passagers bénéficient d’une vue de la Terre depuis l’espace au sommet de l’ascension de l’avion et qu’ils vivent quelques minutes d’apesanteur sur le chemin du retour.

La compagnie a annoncé le 15 juin que son premier vol commercial décollera entre le 27 et le 30 juin, et qu’un second vol est prévu pour le mois d’août. Près de deux ans se sont écoulés depuis que Branson s’est lui-même envolé vers l’espace lors du premier vol d’essai avec équipage de Virgin Galactic.

L’entreprise a déclaré avoir plus de 800 clients sur une liste d’attente, ce qui représente des centaines de millions de dollars de recettes potentielles. (Le voyage suborbital coûte 450 000 dollars par personne.) Mais elle brûle rapidement ses liquidités. Au cours des trois premiers mois de 2023, Virgin Galactic a perdu 160 millions de dollars pour moins de 400 000 dollars de recettes.

L’action de Virgin Galactic a perdu la moitié de sa valeur depuis son introduction en bourse en mars 2018 et a chuté de plus de 90 % par rapport au sommet atteint en juin 2021.