Ce que vous devez savoir sur le char M1 Abrams destiné à l’Ukraine

Le char M1 Abrams a été utilisé pour la première fois au combat en 1990 pendant la guerre du Golfe Persique. Aujourd’hui, 31 d’entre eux vont être envoyés pour participer à l’effort de guerre en Ukraine.

Après des semaines de débats avec les alliés et une pression continue de la part de Kiev, l’administration Biden a autorisé la livraison de 31 chars de combat M1 Abrams à l’Ukraine le 25 janvier. La Maison-Blanche avait auparavant hésité à livrer ces chars, invoquant les lourdes exigences de maintenance de ces machines. L’engagement de Washington, ainsi que la décision concomitante du chancelier allemand Olaf Scholz d’envoyer 14 chars Leopard 2 à l’Ukraine, permet de sortir d’une impasse diplomatique et d’aider les efforts offensifs de Kiev dans ses efforts pour repousser l’invasion russe.

Cette nouvelle marque également l’entrée du char M1 Abrams, qui est le principal véhicule de combat de l’armée américaine, dans l’arsenal d’une autre armée étrangère.

Nommé en l’honneur du général Creighton Abrams, un héros de la Seconde Guerre mondiale, le M1 Abrams a été utilisé pour la première fois au combat en 1991, pendant la guerre du Golfe persique. Le M1 Abrams est maintenant déployé par l’armée saoudienne, l’armée australienne et d’autres grandes armées dans le monde.

Le M1 Abrams, qui pèse 72 tonnes, est doté d’un moteur à turbine à gaz de 1 500 chevaux et peut atteindre une vitesse de 42 miles par heure. Le moteur du char diffère de ceux des chars européens, qui utilisent généralement des moteurs diesel. Si le Leopard 2 allemand est un véhicule militaire efficace, avec une vitesse de 45 miles par heure et une autonomie maximale de 310 miles, le moteur du char M1 Abrams est plus silencieux, plus puissant et plus durable.

Le char M1 est armé d’un canon de calibre 120 millimètres qui peut tirer un obus à deux ou trois miles, ainsi que de mitrailleuses. En plus du bataillon de chars, les États-Unis prévoient d’envoyer environ 500 véhicules blindés de récupération pour réparer les chars sur le champ de bataille, si les machines ou leur artillerie ont besoin d’aide. L’ensemble de l’effort est évalué à environ 400 millions de dollars, chaque char coûtant environ 10 millions de dollars.

Le M1 Abrams est né d’un projet de collaboration entre les armées américaine et ouest-allemande dans les années 1960 pour remplacer leurs chars obsolètes. Le programme a donné lieu à une guerre d’enchères entre l’ancien Chrysler Defense, racheté plus tard par General Dynamics, et General Motors, chacun se disputant le lucratif contrat fédéral de construction du nouveau standard de chars.

Les entreprises ont dévoilé leurs conceptions initiales au ministère de la Défense en 1976. La conception diesel de General Motors était moins chère, plus conventionnelle et consommait beaucoup moins de carburant que le système de Chrysler, qui possédait la conception de la turbine à gaz, une conception non éprouvée pour les véhicules militaires. Malgré tout, les responsables de la défense ont préféré le moteur à turbine radicale et ont récompensé le dévouement de Chrysler au développement militaire (General Motors était plus concentré sur ses voitures que sur les ventes militaires). En 1976, Chrysler a obtenu le contrat de 20 milliards de dollars et a commencé à construire le M1 Abrams en 1978.

General Dynamics, dont le siège est en Virginie, est l’un des plus grands entrepreneurs de défense des États-Unis et fabrique des navires et des sous-marins, ainsi que des chars et des véhicules blindés.

Les responsables américains de la défense ont hésité à envoyer à l’Ukraine les chars Abrams en raison de la formation approfondie requise pour les utiliser et les entretenir. En raison de son système de propulsion à gaz, l’armée ukrainienne aura besoin d’une formation importante pour faire fonctionner le moteur du char. Les quatre soldats qui conduisent le char – le conducteur, le commandant, le tireur et le chargeur – devront également apprendre à utiliser l’équipement. Étant donné que la livraison des chars à l’Ukraine prendra plusieurs mois, les responsables du Pentagone indiquent que la formation des soldats ukrainiens aura lieu en dehors du pays déchiré par la guerre.