Le milliardaire chinois à l’origine de la plus grande introduction en bourse de 2025, le fabricant de batteries Tesla CATL

Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), le plus grand fabricant mondial de batteries de véhicules électriques, ne veut plus se contenter d’être une puissance chinoise. Avec son introduction en bourse de 4,6 milliards de dollars à Hong Kong cette semaine – la plus importante à l’échelle mondiale depuis le début de l’année – CATL indique clairement sa prochaine étape : l’Europe. Selon son dépôt d’introduction en bourse, environ 90 % du produit financera une nouvelle usine de batteries massive en Hongrie visant à approvisionner les principaux constructeurs automobiles européens, notamment BMW, Volkswagen et Stellantis.

La force motrice derrière l’ascension de CATL est Robin Yuqun Zeng, le fondateur et président de l’entreprise. L’inscription à Hong Kong cimente le statut de Zeng comme l’une des personnes les plus riches du monde, avec une valeur nette de 39 milliards de dollars, ce qui le place au 42e rang mondial et au quatrième rang en Chine, selon l’indice des milliardaires de Bloomberg.

Zeng est né en 1968 dans le village rural de Ningde, dans la province du Fujian, dans une pauvreté abjecte. Étudiant fort avec de grandes ambitions, il a été accepté à l’Université Jiaotong de Shanghai, l’une des meilleures institutions chinoises, où il s’est spécialisé dans la construction navale. Après avoir obtenu son diplôme, il a accepté un emploi dans une entreprise d’État du Fujian, mais a démissionné seulement trois mois plus tard, s’installant à Dongguan, l’une des rares villes de l’époque où les réformes du marché libre ont permis une plus grande mobilité professionnelle. Il a rejoint SAE Magnetics et a rapidement gravi les échelons. En 1999, il a cofondé Amperex Technology Limited (ATL), qui produisait des batteries au lithium pour l’électronique grand public, y compris l’iPhone. Alors qu’ATL prospérait grâce à son partenariat avec Apple, Zeng poursuivait un doctorat en physique de la matière condensée à l’Académie chinoise des sciences.

Après l’acquisition d’ATL par le japonais TDK en 2005, Zeng est resté dans l’entreprise et, en 2012, a scindé sa division de batteries pour véhicules électriques en une nouvelle entreprise : CATL. CATL, dont le siège social est situé dans sa ville natale de Ningde, a réalisé un chiffre d’affaires de 1,91 milliard de dollars au cours du seul premier trimestre de 2025, soit une augmentation de 33 % d’une année sur l’autre. Son nom chinois, « 宁德时代 » (l’ère de Ningde), reflète les liens profonds de Zeng avec son lieu de naissance et sa mission d’apporter la prospérité à la région.

Zeng a souvent été décrit comme un joueur, ayant pris trois risques majeurs dans sa vie : quitter son premier emploi, fonder ATL et plus tard lancer CATL. Une image largement partagée le montre debout à côté d’une plaque dans son bureau sur laquelle on peut lire, en gros, « gardez votre esprit de jeu fort ».

La création de CATL n’a pas été facile. L’entreprise a dû faire face à une concurrence féroce, notamment dans l’obtention de matières premières et la production de batteries de haute qualité et à faible coût pour des clients comme Tesla. En 2020, CATL ne détenait que la troisième plus grande part de marché mondiale ; En 2024, il était devenu le leader incontesté avec 36,7 %. Dans une interview de 2021, Zeng a révélé sa vision de remplacer tous les produits alimentés par des combustibles fossiles par des alternatives électriques propres, encadrant la mission de CATL comme ne faisant que commencer

L’expansion de l’entreprise en Europe intervient à un moment critique. Les fabricants chinois de véhicules électriques comme BYD ciblent également la région, les tensions entre les États-Unis et la Chine s’intensifient et l’administration Trump a imposé des droits de douane de 25 % sur les importations d’automobiles chinoises.

Plus tôt cette année, les États-Unis ont placé CATL sur une liste de surveillance liée à la défense en raison de liens présumés avec l’armée chinoise, des allégations que la société a démenties. Les États-Unis et l’UE resserrent les droits de douane sur les véhicules électriques et les composants chinois, ce qui soulève des inquiétudes quant à la capacité de CATL à étendre sa portée mondiale.

Pourtant, la confiance des investisseurs semble forte. Les actions ont bondi de plus de 16 % lors des débuts de CATL à Hong Kong le 20 mai, clôturant à 306,20 dollars de Hong Kong, bien au-dessus du prix d’introduction en bourse de 263 dollars de Hong Kong. La société est déjà cotée à la Bourse de Shenzhen, où ses actions ont inversé leurs pertes initiales après la flambée de Hong Kong, soutenues par l’enthousiasme des investisseurs mondiaux.