Hugo Larochelle succède à Yoshua Bengio à la tête du meilleur laboratoire d’IA au Canada : entrevue

Hugo Larochelle a d’abord attrapé le virus de la recherche sur l’IA après avoir fait un stage dans le laboratoire deYoshua Bengio, un universitaire pionnier de l’IA, pendant ses études de premier cycle à l’Université de Montréal. Des décennies plus tard, M. Larochelle succède maintenant à son ancien mentor en tant que directeur scientifique de l’Institut Mila A.I. du Québec, une organisation connue dans le domaine de l’IA pour ses recherches sur l’apprentissage profond.

« Ma première mission est de maintenir le calibre de nos recherches et de m’assurer que nous continuons à être un institut de recherche de premier plan », a déclaré à Observer Larochelle, qui a pris ses nouvelles fonctions hier (2 septembre).

M. Larochelle supervisera quelque 1 500 chercheurs en apprentissage automatique à Mila, que M. Bengio a fondé en 1993 en tant que petit laboratoire de recherche. Aujourd’hui, l’Institut est la pierre angulaire de la stratégie nationale du Canada en matière d’IA, aux côtés de deux autres centres de recherche en Ontario et en Alberta.

Larochelle « a la rigueur, la créativité et la vision nécessaires pour répondre aux ambitions scientifiques de Mila et accompagner sa croissance », a déclaré Bengio, qui a quitté l’institut pour se concentrer sur une nouvelle entreprise de sécurité de l’IA qu’il a lancée en juin, dans un communiqué. « Notre collaboration remonte à plus de 20 ans, et je suis ravi de la voir se poursuivre sous une nouvelle forme. »

Après ses premiers travaux avec Bengio, Larochelle a effectué un stage postdoctoral sous la direction deGeoffrey Hinton à l’Université de Montréal. Bengio, Hinton et Yann LeCun ont remporté le prix Turing 2018 pour leurs contributions aux réseaux neuronaux, un domaine autrefois négligé mais désormais central à la révolution de l’IA.

La carrière de Larochelle reflète ce changement. Son premier article a été rejeté parce qu’il s’appuyait sur des réseaux neuronaux, mais à mesure que leurs applications devenaient claires, l’importance du domaine a grimpé en flèche. « Nous avions l’impression d’être au centre de ce qui est important dans le domaine, et c’était exaltant », a déclaré Mme Larochelle.

Il a ensuite cofondé Whetlab, une jeune entreprise d’apprentissage automatique acquise parTwitter (maintenant X), avant de diriger la recherche sur l’IA au bureau de Google à Montréal en 2016. Bien que la plupart de ses huit années chez Google aient été très productives, M. Larochelle a noté que la concurrence croissante et l’accent mis sur les produits de consommation rendaient la publication plus difficile, un facteur clé dans sa décision de partir pour Mila. « Ma passion était vraiment la découverte scientifique, et en même temps, j’ai entendu dire que Yoshua allait trouver un successeur », a-t-il déclaré.

Dans son nouveau rôle, M. Larochelle souhaite s’appuyer sur la tradition montréalaise de la découverte scientifique. « Je veux fixer la condition que nous ferons le prochain dans les cinq prochaines années, et c’est vraiment la base de tout ce que nous faisons d’autre », a-t-il déclaré. Il a également souligné son intérêt pour l’avancement de la littératie de l’IA, le développement d’outils pour la biodiversité et l’accélération de la recherche scientifique.

Plus largement, M. Larochelle espère faire en sorte que l’innovation progresse plus rapidement, tant dans l’industrie qu’au sein de Mila. « Il y a certainement un intérêt à s’assurer que nos chercheurs, qui pourraient être intéressés à prendre leurs propres recherches et à créer une startup en fonction de ce qu’ils ont découvert, sont bien équipés pour le faire », a-t-il déclaré.