Pourquoi OpenAI voudrait-elle passer à une véritable organisation à but lucratif ?

OpenAI a été fondée en tant que laboratoire de recherche à but non lucratif en 2015 par Altman, Elon Musk et Ilya Sutskever, entre autres. Née de la crainte que les incitations financières n’égarent l’intelligence artificielle, OpenAI a déclaré dans un billet de blog publié lors de sa création : “Notre objectif est de faire progresser l’intelligence numérique de la manière la plus susceptible de profiter à l’humanité dans son ensemble, sans être contraint par la nécessité de générer un retour financier. Puisque notre recherche est libre de toute obligation financière, nous pouvons mieux nous concentrer sur un impact humain positif”. 

Sur son site web, OpenAI décrit sa structure actuelle comme “un partenariat entre notre organisation à but non lucratif d’origine et une nouvelle branche à but lucratif plafonné”. 

En 2019, OpenAI a introduit une branche à but lucratif plafonné. L’entreprise décrit sa structure comme “un partenariat entre notre organisation à but non lucratif d’origine et une nouvelle branche à but lucratif plafonné”. Constatant qu’il était difficile pour l’organisation de rester compétitive en s’appuyant uniquement sur les dons, ce double modèle a permis à OpenAI de collecter des fonds pour ses recherches à forte intensité de capital tout en restant fidèle à sa mission non lucrative. 

Toutefois, dans les petits caractères, OpenAI révèle que le plafond des rendements pour les investisseurs est de 100 fois. À titre de comparaison, l’action la plus connue de l’I.A., Nvidia, a été multipliée par 30 au cours des cinq dernières années. Le plafond de profit d’OpenAI est si élevé qu’il pourrait tout aussi bien ne pas exister.

OpenAI affirme qu’elle est responsable devant un conseil d’administration indépendant à but non lucratif, dont les membres ne détiennent aucune participation dans l’entreprise. Toutefois, les observateurs ont commencé à s’interroger sur la personne qui prend les décisions au sein de l’entreprise après que l’ancien conseil d’administration a tenté de licencier M. Altman à la fin de l’année dernière. Microsoft (MSFT), la plus grande entreprise investissant dans OpenAI avec une participation de 13 milliards de dollars, a accepté d’embaucher M. Altman dans les trois jours qui ont suivi son licenciement. M. Altman a retrouvé son poste chez OpenAI quelques jours plus tard et, chose surprenante, Microsoft semble l’avoir encouragé à le faire. Cela soulève la question suivante : dans la course acharnée aux talents en matière d’intelligence artificielle, pourquoi Microsoft n’a-t-elle pas fait davantage d’efforts pour empêcher M. Altman de rejoindre son concurrent, OpenAI ? 

“Ce que nous appelons OpenAI devrait s’appeler Microsoft A.I. Microsoft contrôle OpenAI”, a déclaré Scott Galloway, professeur à l’université de New York, lors d’un entretien avec Tech.Eu. (En mars, Microsoft a recruté Mustafa Suleyman, cofondateur de DeepMind, le laboratoire d’IA de Google, pour diriger une nouvelle unité appelée Microsoft A.I.) Microsoft détient un rôle d’observateur sans droit de vote au sein du conseil d’administration d’OpenAI. Le 3 juillet, Apple, qui a annoncé en juin un partenariat avec OpenAI, a déclaré que son responsable de l’App Store, Phil Schiller, obtiendrait un siège similaire au conseil d’administration. 

La manière dont OpenAI pourrait passer à un modèle lucratif n’est pas claire ; il est probable que cela implique la suppression du conseil d’administration à but non lucratif qui supervise la société. Dans une demande de commentaire de Reuters, OpenAI a déclaré : “Nous restons concentrés sur la construction d’une I.A. qui profite à tous. L’organisation à but non lucratif est au cœur de notre mission et continuera d’exister.” 

Le modèle à but lucratif plafonné d’OpenAI est rare, mais son modèle de gouvernance hybride a de nombreux précédents. Le détaillant alimentaire Newman’s Own est une association à but non lucratif qui possède à 100 % le distributeur à but lucratif No Limit, qui produit et vend tous les produits Newman’s Own. En 2022, le fondateur de Patagonia a fait don de 100 % des actions avec droit de vote de la marque de vêtements à but lucratif à une organisation à but non lucratif, faisant d’elle une autre société à but lucratif détenue par une organisation à but non lucratif.