4 missions pour le vaisseau de SpaceX avant de coloniser Mars

Contrairement à d’autres fusées interplanétaires, comme la SLS de la NASA, l’approche de SpaceX avec Starship consiste à tester de petits prototypes pour les basses altitudes et à les développer progressivement. Actuellement, la société teste un prototype de fusée de 400 pieds visant l’orbite terrestre, une étape clé avant d’aller plus loin dans l’espace. Une fois qu’elle aura réussi, Starship effectuera des missions orbitales régulières pour SpaceX et, éventuellement, pour ses clients, dont la NASA. Au fur et à mesure que les capacités de la fusée progresseront, on s’attend à ce qu’elle transporte des astronautes et des touristes jusqu’à la Lune.

Livraison des satellites Starlink

Une fois le test orbital terminé, SpaceX a indiqué que Starship remplacerait sa fusée Falcon 9 pour lancer régulièrement les satellites Starlink dans l’espace. Les satellites Starlink fournissent de l’internet à haut débit dans le monde entier, y compris dans les zones reculées où l’accès à l’internet traditionnel par fibre optique est limité. À ce jour, SpaceX a lancé plus de 4 000 satellites Starlink, à raison de 60 par lot, à l’aide de la fusée Falcon 9. Le lancement des futurs satellites Starlink à l’aide de Starship permettra de réduire le coût par lancement du programme, grâce à la grande capacité de chargement de Starship. En retour, les bénéfices de Starlink couvriront une partie des coûts de développement de Starship, a déclaré Morgan Stanley dans un rapport datant de 2021.

Atterrissage d’astronautes sur la lune

En avril 2021, SpaceX a remporté un contrat de 2,89 milliards de dollars de la NASA pour développer un vaisseau spatial destiné à faire atterrir des astronautes sur la lune dans le cadre de la mission Artemis III de la NASA. L’atterrisseur sera lancé par une fusée Starship. (Deux ans plus tard, Blue Origin, la société de Jeff Bezos, a obtenu un contrat de 3,4 milliards de dollars de la NASA pour la construction d’un engin concurrent).

En vertu de son contrat, SpaceX devrait livrer l’atterrisseur lunaire à la fin de l’année 2025. Mais après le premier vol d’essai orbital de Starship, la NASA a estimé que ce délai pourrait être repoussé à 2026, compte tenu des progrès réalisés par SpaceX lors des essais.

Chaque mission d’atterrisseur lunaire nécessite le lancement de plusieurs fusées Starship, y compris l’atterrisseur lui-même et plusieurs vaisseaux “ravitailleurs” pour ravitailler l’atterrisseur en orbite terrestre. “Cela fait beaucoup de lancements pour mener à bien ces missions”, a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, lors d’une conférence sur l’espace le 7 juin. “Il reste un nombre important de lancements à effectuer, ce qui, bien sûr, m’inquiète quant à la date de décembre 2025.

Tourisme spatial

En 2018, le milliardaire japonais Yusaku Maezawa a versé un acompte non divulgué pour être le premier client du programme de tourisme lunaire de SpaceX, DearMoon. En vertu de son accord avec SpaceX, Maezawa montera à bord d’une fusée Starship lorsqu’elle sera prête pour un voyage d’une semaine autour de la Lune.

L’entrepreneur milliardaire Jared Isaacman a également acheté un vol à bord d’une future fusée Starship pour effectuer une sortie dans l’espace dans le cadre d’une mission appelée Polaris Dawn.

Remplacer le transport aérien commercial

En 2017, Musk a lancé l’idée d’utiliser des fusées spatiales pour le transport à grande vitesse sur Terre. Il a proposé que Starship, qui en était encore au stade du concept, puisse remplacer les avions commerciaux pour les voyages internationaux long-courriers et relier n’importe quel point du globe en moins d’une heure.

“La plupart de ce que les gens considèrent comme des voyages longue distance seraient effectués en moins d’une demi-heure”, a déclaré Musk lors du Congrès international d’astronautique en Australie en septembre 2017. Selon la conception de Musk, Starship peut transporter des passagers de New York à Shanghai en 40 minutes, de Los Angeles à Honolulu en 25 minutes et de Londres à Dubaï en 29 minutes exactement.

En janvier 2022, SpaceX a obtenu un contrat de 102 millions de dollars sur cinq ans de l’US Space Force pour développer un système appelé Cargo Rocket afin de livrer du fret militaire et de l’aide humanitaire dans le monde entier.