Le projet Starlink de SpaceX franchit une étape clé, alimentant l’espoir d’une introduction en bourse

SpaceX a presque terminé la construction de la première phase du réseau Starlink, qui comprend plus de 4 000 satellites.

Starlink, le projet d’internet par satellite de SpaceX, vient de franchir une étape importante. Après un lancement ce matin (4 mai), plus de 4 000 satellites Starlink sont en orbite autour de la Terre et fournissent un service internet à haut débit dans le monde entier, y compris dans les zones les plus reculées où l’internet traditionnel par fibre optique ne peut pas se rendre. À l’heure actuelle, SpaceX a presque terminé la construction de son réseau Starlink de première génération dans l’espace, ce qui ouvre la voie à la prochaine phase de développement du projet et à une éventuelle retombée.

Aujourd’hui, à 3h31, une fusée réutilisable SpaceX Falcon 9 a lancé 56 satellites Starlink en orbite basse depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride. Il s’agissait de la quatrième mission de SpaceX en moins d’une semaine et du 30e lancement de l’année, un rythme record. La société est en passe de lancer 100 missions de fusée en 2023, contre 61 l’année dernière.

Starlink est la principale activité de SpaceX destinée aux consommateurs et représente environ un tiers du chiffre d’affaires annuel de l’entreprise. Le service d’internet à haut débit est proposé à partir de 110 dollars par mois, auxquels s’ajoutent 599 dollars de frais d’installation du terminal au sol. (À partir de cette semaine, le terminal Starlink est disponible dans certains magasins Home Depot aux États-Unis).

SpaceX envoie des satellites Starlink dans l’espace par lots depuis 2019. La société a lancé 81 missions Starlink à l’aide de la fusée Falcon 9, ce qui en fait le plus grand projet de satellite jamais réalisé par une société spatiale commerciale.

Les premières missions Starlink ont fait l’objet d’une vaste couverture médiatique en raison de leur nouveauté. Au fur et à mesure que le rythme des lancements s’est accéléré et que SpaceX a travaillé sur de nouveaux projets tels que la fusée Starship, l’attention portée aux lancements de Starlink s’est atténuée. Mais la constellation Starlink dans l’espace n’a cessé de croître, tout comme son importance financière pour SpaceX.

L’année dernière, Starlink a rapporté 1 milliard de dollars à SpaceX, et son activité de lancement commercial a généré environ 2,3 milliards de dollars de revenus, selon une analyse réalisée par un tiers. (SpaceX est une société privée qui ne divulgue pas de détails financiers).

Starlink comptait plus d’un million d’utilisateurs à la fin de l’année 2022 et est en passe de devenir rentable cette année, a déclaré Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, lors d’un événement en février.

Elon Musk, PDG de la société, a déclaré qu’il ferait entrer Starlink en bourse en tant que société distincte lorsque son activité d’internet par satellite s’avérerait financièrement viable. Selon Elon Musk, un indicateur clé de la viabilité financière est le flux de trésorerie positif, que Starlink a atteint pour la première fois à la fin de l’année 2022, a indiqué M. Shotwell.

SpaceX a été récemment évaluée à 137 milliards de dollars. Les investisseurs particuliers et institutionnels sont désireux de posséder une part de la société, mais l’accès à son capital est limité en raison de son statut privé. Si Starlink entre en bourse, il pourrait s’agir de l’une des plus importantes introductions en bourse de ces dernières années.

Le calendrier de lancement de Starlink de SpaceX est de plus en plus chargé, avec au moins cinq missions déjà prévues ce mois-ci entre les sites de lancement de Floride et de Californie. La société prévoit de placer à terme près de 30 000 satellites Starlink en orbite terrestre afin de fournir un service internet plus rapide et plus stable. Jusqu’à présent, la Federal Communications Commission, qui réglemente le déploiement des satellites dans l’espace, a donné son accord pour 7 500 d’entre eux, que SpaceX prévoit de lancer au cours des prochaines années.