Les meilleurs paris de Warren Buffett en dehors de Berkshire Hathaway

Il y a quelques semaines, les deux PDG ont fait un pari amical sur le match de football du mois dernier entre les Cornhuskers du Nebraska et les Buffalo du Colorado. Buffett, qui est né à Omaha et vit toujours dans le Nebraska, a vu son équipe battue par l’alma mater de Wirth et a ensuite envoyé un billet de 5 dollars au dirigeant de Chevron par Federal Express. “Il n’y a pas plus idiot qu’un vieil idiot”, a déclaré l’investisseur à Barron’s, ajoutant que Wirth avait “gagné à la loyale”. Buffett, dont la valeur nette est estimée à 116 milliards de dollars, a également déclaré que les 5 dollars avaient asséché son budget football pour 2024.

Ce n’est pas la première fois que Buffett, 93 ans, joue publiquement. Au fil des ans, l’investisseur a fait plusieurs paris, généralement pour soutenir des équipes de son État d’origine ou dans le but d’éduquer les investisseurs. Son pari le plus connu a eu lieu en 2007, lorsque M. Buffett a publiquement parié 1 million de dollars que l’indice boursier S&P 500 surperformerait cinq fonds spéculatifs sur une période de dix ans. “Je me suis alors assis et j’ai attendu avec impatience qu’un défilé de gestionnaires de fonds – qui pouvaient inclure leur propre fonds parmi les cinq – se présente et défende leur profession”, se souvient Buffett dans une lettre adressée en 2016 aux actionnaires de Berkshire Hathaway. “Ce qui a suivi, c’est le silence.

Ted Seides, ancien co-gérant de la société Protege Partners, a finalement pris les devants et sélectionné des fonds spéculatifs pour le pari. En 2017, la prédiction de Buffett s’est réalisée grâce à ce pari, dont la cagnotte a augmenté. Il a fait don de ses 2,2 millions de dollars de gains à l’organisation à but non lucratif Girls Inc. of Omaha par l’intermédiaire de Long Bets, une organisation à but non lucratif financée par Jeff Bezos qui fait don des gains des prédictions à long terme à des œuvres de bienfaisance. Depuis, Buffett s’est impliqué dans un autre pari Long Bets initié par Craig Mundie de Microsoft (MSFT) et Eric Schmidt de Google (GOOGL) en 2002. Chaque dirigeant du secteur technologique a mis 1 000 dollars, et Mundie a affirmé que les vols d’avions sans pilote deviendraient monnaie courante d’ici 2030, tandis que Schmidt a parié le contraire. Le PDG de Berkshire Hathaway s’est rangé du côté de Schmidt, qui a rapidement “licencié 500 dollars avec moi”, selon la lettre aux actionnaires de Buffett de 2016. “J’aime son hypothèse selon laquelle je serai encore là en 2030 pour contribuer à mon paiement, si nous perdons”, a plaisanté l’investisseur.

M. Buffett a déjà manifesté son dégoût pour les jeux d’argent largement accessibles. Lors d’une conférence des actionnaires de Berkshire Hathaway en 2007, il a qualifié les jeux d'”impôt sur l’ignorance” et d'”acte plutôt cynique”. L’investisseur a même révélé qu’il avait un jour installé une machine à sous chez lui pour éduquer ses enfants sur les méfaits des paris. “J’ai pensé que ce serait une bonne leçon pour eux”, a-t-il déclaré. En 2017, Buffett a révélé son scepticisme à l’égard des paris sportifs légalisés. “S’ils font un pari avec leur voisin, c’est une chose, mais s’ils le font contre un livre de sport, ils vont perdre de l’argent tout le temps”, a-t-il déclaré à Yahoo Finance.

Mais ses avertissements n’ont pas empêché le dirigeant de Berkshire Hathaway de se lancer dans quelques paris sportifs, surtout lorsque le Nebraska est impliqué. Lors d’une visite à Las Vegas en 2014, il a parié 550 dollars sur les Nebraska Cornhuskers, qui ont battu Fresno State. Son sage héritage d'”Oracle d’Omaha” semble s’étendre aux paris sportifs, car plusieurs passants auraient fait le même pari après avoir vu celui de Buffett.

La même année, Berkshire Hathaway s’est associé à Quicken Loans, proposant de verser 1 milliard de dollars à quiconque soumettrait un tableau parfait pour le March Madness dans le cadre d’un concours organisé par le prêteur hypothécaire. Bien qu’aucun gagnant n’ait émergé, Buffett a décidé en 2016 de poursuivre le défi parmi les entreprises détenues majoritairement par Berkshire Hathaway. Depuis lors, il offre un million de dollars par an à vie à tout employé qui prédit correctement le Sweet Sixteen. Personne n’a encore réussi à proposer un tableau parfait, mais Berkshire Hathaway verse 100 000 dollars par an à l’employé dont le tableau est correct le plus longtemps. Toujours fidèle au Nebraska, Buffett a depuis déclaré que ce prix en espèces serait doublé si l’université Creighton d’Omaha atteignait le Final Four.