Qui sont les milliardaires à l’origine de la donation historique de 100 millions de dollars au Spelman College ?

Le Spelman College, un établissement privé pour femmes situé à Atlanta, s’apprête à recevoir un don historique de 100 millions de dollars de la part d’un couple de milliardaires.

Ce don n’est pas seulement le plus important des 143 ans d’histoire de Spelman, mais aussi le plus important jamais fait à un collège ou une université historiquement noire (HBCU). “Nous sommes revigorés et inspirés par cet incroyable acte de générosité”, a déclaré Helene Gayle, présidente du Spelman College, dans un communiqué. Helene Gayle, présidente du Spelman College, dans un communiqué. “Ce don est une étape cruciale dans la mission de notre établissement, qui consiste à éliminer les obstacles financiers qui empêchent les étudiants de commencer et de terminer leurs études au Spelman College ».

Comme annoncé le 18 janvier, 75 millions de dollars de la donation totale seront consacrés à des bourses d’études pour les futurs étudiants de Spelman. Les 25 millions restants serviront à financer des initiatives telles que l’amélioration des logements pour les étudiants, l’accent mis sur la politique publique et la démocratie et le financement des besoins essentiels de l’université.

La donation provient de Ronda Stryker et William Johnston, un couple philanthropique basé à Kalamazoo, dans le Michigan. Mme Stryker est une femme d’affaires et un membre du conseil d’administration de la Harvard Medical School, dont la valeur nette est estimée à 7,4 milliards de dollars. Elle est également la petite-fille de Homer Stryker, un chirurgien orthopédique qui a fondé le fabricant d’équipements médicaux Stryker Corporation et qui est connu pour ses inventions médicales, notamment un coupe-plâtre, des plâtres de marche en caoutchouc et un lit de rotation pour les patients immobilisés.

M. Johnston est président de la société de gestion financière Greenleaf Trust. Il est également administrateur de la Western Michigan Foundation et de la Genevieve and Donald Gilmore Foundation et siège au conseil d’administration d’institutions telles que la Southwest Michigan First Economic Development Corporation et le Bronson Healthcare Group.

En 1995, le couple a fondé la Stryker Johnston Foundation dans le but de mettre fin à la pauvreté intergénérationnelle dans le comté de Kalamazoo. Leur fondation familiale privée a distribué plus de 132 millions de dollars en 2021 et 2022, selon les déclarations fiscales.

Une grande partie de leur philanthropie est centrée sur les organisations locales – en 2019, le couple a donné 57,7 millions de dollars à la Fondation pour l’excellence de Kalamazoo, une initiative axée sur la résolution des problèmes systémiques dans la région. Ils ont également donné des millions à la bibliothèque publique de la ville et à sa branche du Boys & Girls Club.

Stryker et Johnston sont également d’importants mécènes d’établissements d’enseignement. En 2011, ils ont fait don de plus de 100 millions de dollars pour la création d’une nouvelle école de médecine à l’université Western Michigan, puis, en 2016, de 20 millions de dollars au département de santé mondiale et de médecine sociale de l’université Harvard. Ils ont également soutenu le Spelman College par un don de 30 millions de dollars en 2018 et la création d’un fonds de contrepartie de 2 millions de dollars en 2020.

Le don le plus récent du couple au Spelman College, qui coïncide avec le 100e anniversaire de la dénomination officielle de l’établissement, n’est pas le seul don important reçu par les HBCU ce mois-ci. Le 11 janvier, l’United Negro College Fund a reçu 100 millions de dollars de la Lilly Endowment Inc., basée à Indianapolis, qui seront affectés à un fonds de dotation commun pour trente-sept HBCU.

“Je suis convaincue que l’éducation peut être à la fois puissante et transformatrice, en particulier pour les femmes”, a déclaré Mme Stryker, qui est membre du conseil d’administration du Spelman College depuis 1997. “J’ai vu de mes propres yeux l’impact énorme que l’investissement financier a eu sur les étudiants très talentueux de Spelman. Il est important pour moi que toutes les femmes aient la possibilité d’explorer leurs talents, de remettre en question leurs doutes et de réaliser le pouvoir de la réussite individuelle ».