Neuralink, la société d’Elon Musk, a implanté sa puce cérébrale dans un deuxième patient humain

Neuralink a implanté avec succès sur un deuxième patient son dispositif destiné à donner aux patients paralysés la capacité d’utiliser des appareils numériques en pensant seuls, selon le propriétaire de la startup, Elon Musk. 

Neuralink est en train de tester son dispositif, qui est destiné à aider les personnes souffrant de lésions de la moelle épinière. Le dispositif a permis au premier patient de jouer à des jeux vidéo, de naviguer sur Internet, de publier des messages sur les médias sociaux et de déplacer un curseur sur son ordinateur portable.

Dans un podcast de plus de huit heures diffusé vendredi en fin de journée, M. Musk a donné peu de détails sur le deuxième participant, se contentant d’indiquer qu’il souffrait d’une lésion de la moelle épinière similaire à celle du premier patient, paralysé à la suite d’un accident de plongée. M. Musk a indiqué que 400 des électrodes de l’implant placées sur le cerveau du second patient fonctionnaient. Sur son site web, Neuralink indique que son implant utilise 1 024 électrodes.

« Je ne veux pas porter la poisse, mais il semble que le deuxième implant se soit extrêmement bien déroulé », a déclaré M. Musk à Lex Fridman, animateur du podcast. « Il y a beaucoup de signaux, beaucoup d’électrodes. Cela fonctionne très bien. 

Musk n’a pas révélé quand Neuralink a opéré le second patient. M. Musk a déclaré qu’il s’attendait à ce que Neuralink fournisse les implants à huit autres patients cette année dans le cadre de ses essais cliniques.

Le premier patient, Noland Arbaugh, a également été interviewé dans le podcast, ainsi que trois cadres de Neuralink, qui ont donné des détails sur le fonctionnement de l’implant et de la chirurgie robotisée.

Avant que M. Arbaugh ne reçoive son implant en janvier, il utilisait un ordinateur en se servant d’un bâton dans la bouche pour tapoter l’écran d’une tablette. M. Arbaugh a expliqué qu’avec l’implant, il peut désormais simplement penser à ce qu’il veut voir se produire sur l’écran de l’ordinateur, et l’appareil s’en charge. Il ajoute que l’appareil lui a donné un minimum d’indépendance et a réduit sa dépendance à l’égard des soignants. 

M. Arbaugh a d’abord été confronté à des problèmes après son opération lorsque les minuscules fils de son implant se sont rétractés, ce qui a entraîné une forte réduction des électrodes capables de mesurer les signaux cérébraux. Selon Reuters, Neuralink était conscient de ce problème lors de ses essais sur les animaux.

Neuralink a déclaré avoir rétabli la capacité de l’implant à surveiller les signaux cérébraux de M. Arbaugh en apportant des changements, notamment en modifiant son algorithme pour qu’il soit plus sensible. M. Arbaugh a amélioré son précédent record du monde concernant la vitesse à laquelle il peut contrôler un curseur par la seule pensée, « avec seulement 10 ou 15 % des électrodes qui fonctionnent », a déclaré M. Musk dans le podcast. 

M. Musk a également déclaré qu’il avait discuté avec le candidat républicain Donald Trump, qu’il a soutenu dans la course à la présidence des États-Unis, de la création d’une commission visant à améliorer « l’efficacité du gouvernement » en réduisant la réglementation des entreprises, et qu’il serait prêt à y participer. M. Musk a déclaré que, selon lui, les réglementations américaines entravent l’innovation.