La Fondation Gates finance le développement d’une nouvelle plateforme d’IA pour la R&D en Afrique

La Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé hier (10 octobre) qu’elle soutiendrait le développement d’une nouvelle plateforme de recherche et de développement basée sur l’intelligence artificielle (IA) en Afrique, grâce à un engagement de 30 millions de dollars. Ce dernier investissement de l’organisation s’inscrit dans le cadre de sa récente orientation vers le financement de l’innovation technologique, en particulier dans le domaine de l’intelligence artificielle, dans les régions du monde où les revenus sont faibles ou moyens.

La plateforme soutiendra la recherche et la mise en œuvre de solutions en matière de santé et de développement par des scientifiques et des innovateurs africains, selon la Fondation Gates, qui est coprésidée par Bill Gates, fondateur de Microsoft, et Melinda French Gates.

“Il s’agit d’un pas en avant pour garantir que les avantages de l’IA soient pertinents, abordables et accessibles à tous”, a déclaré dans un communiqué l’organisation, qui est l’une des plus grandes fondations caritatives privées au monde avec une dotation de 67,3 milliards de dollars. Elle ajoute que la plateforme contribuera à garantir que “ces outils essentiels sont développés de manière sûre, éthique et équitable ».

L’engagement de 30 millions de dollars, qui permettra de faire progresser la plateforme tout en soutenant d’autres utilisations de l’I.A. pour la santé et le développement, a été annoncé à l’occasion du 20e anniversaire de l’initiative “Grand Challenges” de l’organisation. Soutenu par les gouvernements de la Chine, de l’Inde, du Brésil, des États-Unis, du Canada et de pays africains comme l’Éthiopie, le Sénégal et le Rwanda, ce défi est axé sur des solutions de crowdsourcing et des demandes de subventions ouvertes. Depuis 2003, les partenaires ont investi 1,6 milliard de dollars dans plus de 3 800 projets.

Ce n’est pas la première fois que la Fondation Gates s’engage en faveur de l’intelligence artificielle. Ces derniers mois, l’organisation a adopté une approche vigoureuse des utilisations philanthropiques de la nouvelle technologie, que Bill Gates a qualifiée de “révolutionnaire” dans un billet de blog publié en mars. “Le développement de l’intelligence artificielle est aussi fondamental que la création du microprocesseur, de l’ordinateur personnel, de l’internet et du téléphone portable”, a écrit le milliardaire, soulignant les applications potentielles de la technologie pour remédier aux inégalités dans les pays à faible revenu. “Le monde doit s’assurer que tout le monde – et pas seulement les personnes aisées – bénéficie de l’intelligence artificielle.

Selon la fondation, l’économie mondiale devrait croître de 16 000 milliards de dollars d’ici à 2030 grâce à la technologie. Elle a investi dans des dizaines de projets d’intelligence artificielle axés sur la santé et le développement, notamment en octroyant 5 millions de dollars en août à près de 50 propositions d’intelligence artificielle émanant en grande partie de pays à revenu faible ou intermédiaire.

Bill Gates a en outre insisté sur la nécessité de financer des projets de recherche et de développement ciblant les maladies dans les pays frappés par la pauvreté. Parallèlement à l’annonce de son soutien à une nouvelle plateforme d’IA en Afrique, la fondation a appelé le monde à dépenser 3 milliards de dollars de plus par an pour financer la recherche sur les maladies négligées. “Les nouvelles technologies de santé ont le potentiel de sauver des millions de vies, mais le financement [de la recherche et du développement] ne va pas dans la bonne direction”, a déclaré M. Gates lors de la réunion annuelle de la Fondation Gates sur les grands défis. “Les donateurs doivent s’engager davantage pour que les innovations en matière de santé parviennent plus rapidement à ceux qui en ont besoin, afin que davantage de vies puissent être sauvées.

En début de semaine, la fondation a annoncé un autre investissement majeur : 40 millions de dollars pour faire progresser la fabrication de vaccins à ARNm dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui pourrait permettre de lutter contre des maladies infectieuses telles que la tuberculose, le paludisme et la fièvre de Lassa. La moitié de ces fonds sera allouée à la société de biotechnologie Quantoom Biosciences, tandis que les instituts de fabrication de vaccins au Sénégal et en Afrique du Sud recevront chacun 5 millions de dollars et que 10 millions de dollars supplémentaires seront réservés à d’autres fabricants de vaccins. Ces dons font suite à un investissement antérieur de 55 millions de dollars dans la technologie de fabrication de l’ARNm.