Ce que nous savons sur le centre de conférence ultra-privé de Sun Valley

L’organisateur de l’événement, Allen & Co, ne fait pratiquement aucune publicité sur l’événement ou sur lui-même, si ce n’est qu’une équipe de banquiers extrêmement bien connectés a organisé des méga transactions lors de cette conférence étoilée pendant plus de 30 ans.

Allen & Co. est une société d’investissement familiale de trois générations dont le siège se trouve à New York et à Londres. La société a été fondée par l’investisseur américain Charles Allen et son frère Herbert en 1922 et est dirigée depuis par les membres de la famille Allen.

L’activité principale d’Allen & Co. est la banque d’investissement. Bien qu’elle ne soit pas aussi importante que des géants du secteur comme Morgan Stanley et Goldman Sachs, cette société privée est connue pour entretenir des relations durables avec les dirigeants d’entreprises, en particulier dans les secteurs de l’immobilier, des médias et du divertissement. Les événements annuels tels que la conférence de Sun Valley sont des occasions importantes pour les banquiers de la société de forger et d’entretenir ces relations et d’initier des transactions potentielles.

Depuis 2002, Allen & Co. est dirigé par Herbert Allen III (“Herb”), le petit-fils du cofondateur de la société. Herb a succédé à son père, Herbert Allen Jr, qui a dirigé la société de 1966 jusqu’à sa retraite en 2002.

La conférence inaugurale de Sun Valley, qui s’est tenue en 1982, a marqué le début de l’activité florissante d’Allen & Co. dans le domaine des fusions et acquisitions. À cette occasion, Herbert Allen Jr, alors président de la société, a rencontré les dirigeants de Coca-Cola et a ensuite négocié l’achat, pour 750 millions de dollars, de Columbia Pictures, dans laquelle Allen & Co. détenait une participation. Herbert Allen Jr. est entré au conseil d’administration de Coca-Cola après la transaction. Son fils, Herb, a repris le siège du conseil d’administration en 20o2, après son départ à la retraite.

Dans une interview accordée à Fortune en 2004, Herbert Allen Jr. a déclaré que l’accord avec Coca-Cola avait immédiatement ouvert la voie à d’autres affaires : “C’était comme si vous étiez curé et que le pape arrivait et vous disait que vous étiez d’accord”. “C’était comme si vous étiez un prêtre de paroisse et que le pape venait vous dire que vous étiez en règle”, a-t-il déclaré au magazine.Ces dernières années, Allen & Co. a étendu son expertise en matière de médias et de divertissement à la Silicon Valley.

À l’exception de la conférence annuelle de la Sun Valley, qui fait souvent l’objet d’une importante couverture médiatique chaque été, Allen & Co. se fait extrêmement discret. Le cabinet n’a même pas de site web et n’a pas pu être contacté pour un commentaire dans le cadre de cet article.

Le cabinet est à l’origine d’un certain nombre d’opérations importantes, notamment

– la fusion de Disney avec ABC (1996)

– L’introduction en bourse de Google (2004)

– La fusion de 18 milliards de dollars entre Activision et Vivendi Games (2011)

– l’introduction en bourse de Twitter (2013)

– l’achat du Washington Post par Jeff Bezos (2013)

– L’achat de WhatsApp par Facebook pour 19 milliards de dollars (2014)

Allen & Co. souhaite essentiellement que trois types de personnes participent à la conférence de Sun Valley : Les PDG, leurs familles et les investisseurs institutionnels, selon Fortune.

Selon le magazine, Herbert Allen Jr. a d’abord dû supplier ses clients d’assister à la conférence. Aujourd’hui, après des années d’essor des fusions et acquisitions, le cabinet s’efforce de maintenir le nombre d’invités sous la barre des 300 pour que tout le monde puisse s’installer dans la salle de conférence principale de Sun Valley.

Contrairement à d’autres conférences du secteur, Herbert Allen Jr. a invité les participants à amener leurs enfants et a même proposé une garde d’enfants pour inciter les adultes à rester plus longtemps, selon Fortune. Cette hospitalité a permis à des invités tels que Bill Gates et son ex-femme, Melinda French Gates, d’amener leurs trois enfants et de rester pendant les cinq jours de la conférence.

Au début du mois, Variety a publié une liste de 50 personnes invitées à Sun Valley cette année. Des noms familiers comme Bill Gates, Warren Buffet et Mark Zuckerberg figurent sur la liste, tandis que des “habitués” comme Jeff Bezos et Elon Musk n’ont pas été invités.